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Évaluer un site

Une recherche sur le web aboutit souvent à plusieurs dizaines, centaines de pages de résultats présentées par le moteur utilisé. La profusion des informations disponibles sur la Toile oblige à s'interroger sur leur validité.

Difficile en effet de ne pas se perdre dans les méandres… ou les abysses de l'Internet et des pages offertes en "libre service", face à l'abondance des ressources, à l'absence de linéarité de la navigation par liens, au développement parfois perçu comme anarchique du web (il suffit de constater l'importance croissante des weblogs[1]), à l'absence d'autorité de validation ou de contrôle et à la liberté relative de l'internaute.

Rechercher efficacement une information, c'est mettre en œuvre une démarche complexe et parfois longue, dont l'objectif essentiel reste toujours de trouver la "bonne" information, c'est-à-dire celle dont on a besoin, au moment où l'on en a besoin.

Pour réduire les erreurs et augmenter ses chances de réussite, il s'agit ici d'évaluer à la fois l'information trouvée, le site d'origine, et le résultat de la recherche, c'est-à-dire d'en mener une analyse critique, aussi bien en terme de qualité que de pertinence.

La définition précise de la recherche et des termes de sa syntaxe est un préalable incontournable. Nous ne reviendrons pas ici sur ce point mais nous développerons une méthodologie de l'évaluation des résultats.

Être capable d'évaluer un site, une fois celui-ci trouvé, est donc une des compétences à acquérir et à transmettre à nos élèves et étudiants !

Adopter une démarche de réflexion critique est indispensable pour évaluer un document en ligne et son contenu. Repérer un article de presse en rapport avec un thème donné n'empêche pas de s'interroger sur la recherche effectuée et d'en tester la validité, trouver un document officiel ne dispense pas de vérifier qu'il contient bien ce que l'on cherche…

Un site qui semble attrayant (et les technologies qui font de l'internaute un "captif", parfois bien malgré lui, sont nombreuses…) n'acquiert pas de valeur de ce simple fait et n'est pas forcément adapté à l'usage pédagogique envisagé. Un site à la charte graphique plaisante, bourré d'animations et de techniques interactives, ne garantit en rien une information juste.

Comment s'assurer que le site visité est bien celui qui répond à notre demande ? Les critères "classiques" de la qualification de l'information s'appliqueront donc : il faut trouver l'information exacte, précise, fiable, pertinente, à jour, moyennant un coût - donc un temps passé - acceptable.

L'objectif de la recherche doit avoir été défini avec précision et le propos sera volontairement limité à une utilisation pédagogique de la Toile (hors forum, listes…). L'analyse critique d'un site, comme celle de toute autre source d'information, est à la fois descriptive, sémantique et formelle. L'évaluation d'un site web présente quelques particularités liées au média, mais la rigueur et l'objectivité indispensables la rapprochent des analyses communes à tous les documents.

Pour déterminer si l'information est fiable, intéressante et pertinente, un outil d'analyse simple s'avère fort utile ici : le classique QQOQC. Il faut s'interroger sur les points suivants pour déterminer un "faisceau d'indices" de la qualité de l'information :

• Qui ? = identifier le ou les auteur(s), le(s) destinataire(s), …
• Quoi ? = s'interroger sur le contenu, la forme, et le fond, …
• Où ? = repérer sur quel site, chez quel hébergeur, dans quel pays, …
• Quand ? = trouver la date de l'information, la date de mise en ligne, …
• Comment ? = observer le recueil, la présentation, la mise en valeur de l'information, …
• À compléter par Pourquoi ? = analyser l'objectif du site.

La fiabilité du site

L'évaluation doit commencer par celle de l'auteur, le "qui" : l'auteur du document ou le propriétaire du site - il peut s'agir d'une autre personne que l'auteur des pages[2 ]- donc les responsables du contenu mis en ligne. S'ils font autorité en la matière, si leur expertise est notoire, ou si c'est une autorité officielle, les informations peuvent être utilisées sans trop de souci (exemple : site de l'Insee, sites des ministères, revues connues en ligne...). Pour recommander un site aux élèves, il convient d'être particulièrement vigilant sur ce point. Dans tous les cas, l'auteur doit être identifiable, même s'il n'est pas nommément désigné, et ses compétences, entendues au sens large, vérifiables.

Un "bon" site informe clairement sur son ou ses auteur(s), ses missions s'il s'agit d'un organisme officiel ou d'une organisation reconnue, son appartenance à un groupe ou à une entité plus vaste, ou présente la liste de ses membres participants, voire ses statuts dans le cas d'associations. Il définit également clairement sa politique éditoriale, notamment en matière de recueil des données privées. Consulter lors d'une première visite les pages relatives à l'équipe, au curriculum vitae de l'auteur sur un site personnel, aux crédits, aux descriptifs de ce genre doit permettre de caractériser le site. Le contact doit être possible (par courriel, mais aussi par une adresse permettant la vérification du "pignon sur rue", un numéro de téléphone...). Sa notoriété, le nombre de visites peuvent aussi être révélateurs.

Conseil pratique : pour retrouver la page d'accueil d'un site, remonter dans l'arborescence et effacer toute la partie située à droite du premier séparateur /

S'intéresser à l'adresse URL (Uniform Resource Locator) est indispensable dans un second temps. Par exemple, la présence de l'élément ".gouv" (pour "gouvernement", donc site officiel) dans l'adresse du site constitue un élément sérieux de fiabilité. La question "où ?" doit pouvoir être résolue : être capable de repérer et de décrypter l'adresse du site permet d'éviter des mauvaises surprises ou d'éventuels litiges en matière commerciale. Une localisation à l'étranger (vérifier l'extension de l'adresse en fin d'URL) peut en effet renseigner sur l'origine des informations. La vigilance doit toujours s'imposer, notamment pour les sites juridiques : le site "droit-technologie.org" par exemple délivre des informations sur le droit français, mais aussi sur les droits belge et suisse.

Certains auteurs enfin hébergent leurs sites pour des raisons diverses (budget réduit, facilité de création ou autre), dans les zones de "pages personnelles" de fournisseurs d'accès. L'adresse n'est donc qu'un indicateur parmi d'autres.

Conseil pratique pour apprendre à décortiquer une URL : http://www.educnet.education.fr/dossier/rechercher/url1.htm

Répondre à la question "quand ?" permet de dater l'information. Mais il faut savoir si on s'intéresse à la date de l'information, ou la date de sa mise en ligne ou encore à celle de sa mise à jour. Privilégier l'information récente est souvent préférable, en tenant compte du contexte. Un site "en ligne depuis 1996" est un indice de stabilité, à condition d'avoir été régulièrement alimenté depuis cette date. Les précisions concernant à la fois la date de création du site, la date de mise en ligne de chaque page ou leur mise à jour sont rarement toutes disponibles, malheureusement.

La "fraîcheur" de l'information ne vaut que par le contenu concerné : la lecture d'une thèse universitaire reste intéressante des années après, par contre les chiffres du budget national doivent être récents pour un cours d'économie sur ce thème.

Conseil pratique : suivre l'historique du site s'il existe.

Il faut déterminer ensuite à qui s'adresse l'information : sites grand public, sites marchands, sites politiques, informations officielles, publications en ligne pour les chercheurs n'ont pas la même finalité.

L'intérêt et la validité du site

"Il est nécessaire de comprendre l'objectif qui sous-tend la mise en ligne d'informations sur Internet. Certains auteurs veulent simplement mettre à disposition leurs connaissances, d'autres utilisent cet espace pour polémiquer, voire diffuser des informations pernicieuses, comme cela peut être le cas pour les sectes. Enfin, certains sites habilement construits ont pour unique but de convaincre de l'intérêt d'un ouvrage ou d'un produit pour le vendre sans pour autant être explicitement commerciaux. Il est donc important de rester très vigilant et critique sur l'objectif du site, qui oriente souvent les informations proposées." Source : article de l'Enssib (École supérieure des bibliothécaires) : "Évaluer l'information sur Internet"
http://repere.enssib.fr/frontOffice/afficheArticle.asp?idTheme=13

Répondre à la question "quoi ?" oblige à s'interroger sur le contenu et les objectifs explicites et implicites du site visité. Évaluer le contenu exact, déterminer le but réel du site est indispensable : s'agit-il d'informer ou de propager des rumeurs ? De vendre explicitement en toute transparence un produit ou de pousser à l'achat de manière moins évidente ? De défendre des idées ou d'en dénigrer d'autres, de prôner des opinions sujettes à caution, ... ou pire encore ? Certains sites poursuivent un but à la limite de la légalité (certains même sont visiblement illégaux et il existe un organisme officiel permettant de les signaler[3]).

Conseil pratique : lire cette analyse critique pour comprendre et éviter les pièges
http://users.skynet.be/ameurant/francinfo/validite/critique1.html

La nature des documents accessibles va bien évidemment influer sur leur qualification. Les questions habituelles d'analyse ne doivent pas être oubliées, en commençant donc par l'identification (document de travail ou de recherche, texte de vulgarisation, document pédagogique proprement dit, etc.). Il faut savoir s'il s'agit de données primaires ou secondaires. Le premier des indicateurs est le titre : celui du site, celui des pages. Face à l'abondance des sources, l'entraînement permet aussi de développer les techniques de lecture rapide pour évaluer le niveau de l'information en consultant l'introduction et la conclusion d'un document par exemple. Lire les résumés de chacun des chapitres s'ils sont disponibles est par exemple une méthode éprouvée de recherche en bibliographie. Le vocabulaire utilisé, le registre ou le niveau de langage sont également révélateurs des qualités du document.

Conseil pratique : apprendre à reconnaître la nature des périodiques consultés
http://www.bibliotheques.uqam.ca/InfoSphere/sciences/articles1.html

Au-delà du contenu du site, plusieurs indicateurs sont aussi utiles : l'organisation et la structuration des pages, leur lisibilité et la navigabilité à l'intérieur du site. La présentation de l'information et le soin apporté à la rédaction, à la mise en page, à l'utilisation pertinente des technologies sont révélateurs de la rigueur du traitement de l'information présentée. La présence de nombreuses coquilles, de fautes d'orthographe, de liens brisés traduit l'absence de contrôle de la qualité du site. Autre exemple : les pop-up, c'est-à-dire l'ouverture automatique de fenêtres peuvent être significatifs d'une absence d'égards pour le visiteur.

Une bonne ergonomie assure une navigation aisée, prend en compte le confort de l'internaute et facilite l'accès aux pages. Compatibilité avec divers navigateurs, présence d'un plan du site et d'aide en ligne, chargement rapide des pages, respect des normes - notamment accessibilité aux handicapés, sont autant de points au crédit d'un site.

Conseil pratique : évaluer la qualité et la pertinence des sources :
http://www.bibliotheques.uqam.ca/InfoSphere/sciences/evaeva.html

Quant à l'esthétique d'un site, il existe des règles de communication graphique et visuelle : si l'appréciation de ce domaine est partiellement subjective, ce n'est certainement pas le critère de choix essentiel pour les thèmes qui nous intéressent ici, même s'il faut constater qu'il participe effectivement au processus de sélection de l'information.

Évaluation du résultat de la recherche

La fréquentation de nombreux sites et l'usage courant de l'Internet facilitent l'apprentissage de l'évaluation des sites. Avec le développement de la Toile et des services en ligne, les entreprises et les professionnels ont de plus en plus besoin de cette compétence, même si certains savent maintenant construire eux-mêmes leurs propres outils d'évaluation.

La Bibliothèque des sciences de la santé du Canada en fournit une illustration ici :
http://www.bib.umontreal.ca/SA/caps31.htm

Un exemple concret et professionnel (dans le domaine médical) de démarche d'évaluation avec la "grille 5552", qui se veut simple, mémorisable, reproductible, facile d'utilisation. Elle propose d'affecter différents coefficients au nombre d'items répartis en quatre chapitres (contenu, déontologie, navigation, esthétique) : http://www.mmt-fr.com/actus/grille.htm

Conseil pratique : voir ce site dédié à la qualité des services en ligne, une page y recense les grilles d'évaluation disponibles sur le net :
http://www.temesis.com/

Les liens listés ci-dessous, qui présentent d'autres grilles en ligne et des dossiers sur l'évaluation des contenus, ont fourni l'essentiel de cet article. Cette thématique peut et doit également se prolonger par le rappel des règles d'utilisation et de citation des sources en provenance du net, mais c'est là un tout autre sujet !

Dernier conseil pratique : pourquoi ne pas construire votre propre grille avec vos classes et l'appliquer à la construction de vos propres pages ?

Pour en savoir plus...

Un cours interactif pour évaluer la qualité des ressources de l'Internet, téléchargeable et gratuit (il suffit de mentionner la source, conformément au droit d'auteur)
http://www.desire.org/detective/detective-fr.html

Un exemple de grilles d'évaluation spécifiquement pédagogiques, avec explication des critères, utilisables pour séquences d'apprentissage :
http://wwwdim.uqac.uquebec.ca/~j6trembl/outileval/grille.htm

Une page faite par un professionnel de l'information :
http://csidoc.insa-lyon.fr/sapristi/fristi36.html

Un document à la fois utile et utilisable avec des élèves :
http://www.ac-dijon.fr/pedago/cdi/tpe/tpe-ana.htm

Un pdf de 5 pages (à la fois évaluation de sites et conseils de conception) :
http://www.reims.iufm.fr/ressources/produits/analyse_site.pdf

Pour une lecture critique d'un site web interactif :
http://www.er.uqam.ca/nobel/r33554/evalformative.html

Un dossier clair et complet, s'il n'en reste qu'un… :
http://www.educnet.education.fr/dossier/rechercher/evaluation1.htm

 

[1] Définition généralement admise : page personnelle du type "carnet de bord" permettant à un auteur d'indiquer les liens qu'il trouve intéressants, avec des commentaires plus ou moins détaillés. I-e : blogue, joueb. http://encyclopedie.journaldunet.com/php/commun/definition.php?id=447&idctnr=11&id_cat=3&mode=1
http://c.asselin.free.fr/french/weblogs.htm
[2] Exemple des sites académiques dont les recteurs assument la responsabilité éditoriale du contenu
[3] Le site www.internet-mineurs.gouv.fr/ ou le site www.pointdecontact.net de l'Association des fournisseurs d'accès à des services en ligne et à l'Internet (AFA)