PRINCIPALES CARACTERISTIQUES

On connaît environ deux cent soixante espèces de tortues vivant actuellement :sept sont marines ; une cinquantaine sont terrestres ; les deux cents autres sont plus ou moins inféodées aux eaux douces (étangs, rivières ou lacs). De nombreuses espèces sont menacées de disparition. Nous nous sommes intéressées exclusivement aux tortues marines.

La carapace typique des tortues est formée de deux couches. La couche interne, qui se forme dans le derme est osseuse. La couche externe est généralement constituée d'écailles cornées parfois remplacées par une peau coriace. Une autre particularité des tortues est de ne pas posséder de dents. Les mâchoires sont recouvertes d'étuis cornés et forment un bec comparable à celui des oiseaux. Les tortues sont ovipares, la femelle dépose dans le sol un nombre variable d'œufs à l'intérieur desquels s'effectue le développement embryonnaire. La femelle ne s'occupe plus de ses œufs après la ponte.