Nul ne songe à nier que la colonisation du Groenland par les Vikings à partir de 985 fut rendue possible par l’existence d’un optimum climatique. La disparition de ces mêmes colonies reste quand à elle entourée d’un profond mystère et ses causes semblent complexes sur fond de dégradation climatique. Les établissements vikings ont compté jusqu’à 280 fermes et jusqu’en 1347 des incursions ponctuelles ont eu lieu au Vinland pour se procurer du bois. Mais en 1410, l’une des deux colonies s’était éteinte et en 1540 une expédition trouva la seconde déserte à l’exception d’un cadavre non enfoui.

L’enquête peut être menée à partir des textes des sagas islandaises qui servent de point de départ aux investigations des élèves. Une enquête qui ouvre des horizons sur un problème d’actualité :  comment sociétés humaines et changements climatiques interagissent-ils ? Une enquête à visée scientifique qui est ausssi une initiation à la riche littérature du Moyen Age. Cette enquête littéraire permet de poser des jalons en direction des travaux souvent fort complexes des scientifiques de toutes spécialités qui se sont attelés à la question.