Les courants marins décrivent de grands tourbillons dans les cinq bassins océaniques principaux : deux dans l'Atlantique, deux dans le Pacifique et un dans l'océan Indien qui tournent dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord et dans le sens inverse dans l'hémisphère sud.On remarque aussi une dissymétrie dans la rotation des courants. Le Gulf Stream étroit, dont la puissance augmente lorsqu'il remonte vers le nord, engendre ensuite plusieurs dérivations plus larges et moins rapides. Ceci est la conséquence de la force de Coriolis qui dévie l'eau sur la droite dans l'hémisphère nord et sur la gauche dans l'hémisphère sud, avec une intensité de plus en plus grande au fur et à mesure que l'on s'éloigne de l'équateur.

Le grand mouvement giratoire dans l'Atlantique nord dont le Gulf Stream est une portion, accumule de l'eau au centre du bassin. Ceci est visible sur le document 11. Ce dernier a été réalisé à partir des mesures altimétriques effectuées en 1995 par le satellite Topex-Poséidon et illustre la "topographie dynamique" de l'océan, c'est à dire le relief de la surface de la mer résultant des courants marins par rapport à un océan au repos.

Document 11 : Topographie dynamique de l'océan. Données du satellite Topex-Poséidon. L'échelle, de -110 cm à + 110 cm, indique, par rapport à un océan au repos, l'amplitude des creux et des bosses de la surface de l'océan résultant des courants marins . Source : site Aviso CLS

- La teinte bleu clair au coeur du courant giratoire de l'océan Atlantique nord indique une surélévation de 70 cm par rapport à la hauteur moyenne de l'océan. Sur ce document apparait nettement une dissymétrie entre les bords est et ouest du bassin. La bosse est déplacée vers l'ouest.

La topographie dynamique permet de visualiser les courants, les eaux froides creusant des dépressions et les eaux chaudes formant des bosses.
Des images résultant d'une modèlisation sont disponibles quotidiennement.