La formation d'un cyclone tropical ne peut
avoir lieu que si certaines conditions thermiques et dynamiques sont réunies :
- une température supérieure à 26°C
- une forte humidité et une atmosphère instable
- une contribution dynamique suffisante des effets liés à la rotation de la Terre
("force de Coriolis").
Du point de vue thermique et hygrométrique, ces conditions ne se
rencontrent pratiquement qu'au dessus des océans, en fin d'été, et dans la zone de
convergence intertropicale. En fait, les conditions optimales correspondent à une
température de l'eau de 26°C sur plusieurs dizaines de mètres d'épaisseur, ce qui
correspond le plus souvent à une température de surface de l'océan supérieure à
28°C.
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Ci-dessus : cette cartographie des
températures de surface des océans réalisée à partir d'observations satellitaires du
24 septembre 2004 montre que pour l'Atlantique, des températures supérieures à 28°C
sont identifiables dans une zone située entre 5° et 20° de latitude nord, tout
particulièrement dans le secteur "Caraïbes et golfe du Mexique" (Copyright FNMOC).
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