Un cyclone est caractérisé par une masse
nuageuse de grandes dimensions, de forme grossièrement cylindrique, pouvant ateindre un
diamètre de 1500 à 2000 km et un développement vertical de 12 à 15 km. Dans cette
structure nugeuse qui occupe pratiquement toute l'épaisseur de la troposphère, les
nuages sont organisés en bandes spiralées qui convergent de façon tourbillonnaire vers
une zone centrale de petit diamètre, relativement dépourvue de nuages et nommée
"oeil" du cyclone.
L'ensemble de cette structure tourbillonnaire se déplace à une vitesse de l'ordre de 10
à 30 km/h, selon une trajectoire qui dans le détail peut paraître parfois erratique.
Structure nuageuse d'un cyclone vue depuis
un satellite |
 Ci-dessus
: Coupe verticale d'un cyclone de l'hémisphère nord (Copyright
ESA) |
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Ci-dessus : Oeil du cyclone Ivan (septembre
2004) vu depuis la station spatiale internationale ISS, lors d'un survol effectué à 400
km d'altitude (Copyright ESA-NASA). |
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| L'oeil du cyclone est le centre de la perturbation. Son diamètre
peut être de l'ordre de 50 à 400 km, la pression atmosphérique y est minimale et les
vents sont faibles. L'oeil est encerclé par un véritable mur de nuages convectifs
(cumulonimbus) à fort développement vertical, au sein desquels les vents sont très
violents. A ces vents sont associés des précipitations torrentielles. |
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