Chaque astre exerce autour de lui une attraction qui dépend de sa masse mais aussi de la distance du lieu sur lequel elle s'exerce.

Le Soleil a une masse très importante mais son action sur la Terre est estompée par la distance. La masse de la Lune est plus faible mais par sa relative proximité de la Terre, c'est elle qui génère l'essentiel de l'effet de marée sur nos côtes.

a) basse-mer et haute-mer (schéma  ci- contre)

La mer se "gonfle" par attraction au maximum quand la Lune est au zénith d'un lieu (et à son antipode) : c'est la pleine mer (P1 et P2). Quand, au contraire, la lune est sur l'horizon, c'est la basse mer, en B1 et B2.

b) vive eau et morte eau (schéma  ci-dessus)

   En fait, Soleil (attraction affaiblie par l'éloignement)  et Lune (attraction  efficace par la proximité) conjuguent leurs actions. Pour en savoir plus : http://www.shom.fr

En fonction des positions respectives de la Lune et de la Terre, le Soleil peut ajouter son attraction à celle de la Lune (situation de syzygie, marées de vives eaux) ou au contraire la contrarier (situation de quadrature, marées de mortes eaux). 

  Dans les deux schémas présentés ci-dessus, les échelles ne sont pas respectées (distance Soleil-Terre : 150 000 000 km ; distance Terre-lune : 384 000 km)