L'iconographie de Dionysos à
l'époque moderne
XVIe siècle
Bartolomeo di Giovanni : Les
Noces de Thétis et de Pélée
Le panneau est occupé dans sa partie droite par une bacchanale
de ménades et de satyres, délimitée par un Silène
à la barbe grise et au ventre de Bouddha dont le corps abandonné
est livré aux facéties de chèvrepieds nains. Un de
leurs congénéres abreuve du jus d'une grappe un Dionysos
cornu au ventre distendu, aux joues creuses et au regard éteint,
sorte d'image dantesque de l'absence de volonté et de joie. La
nébride (peau de faon), qu'il a nouée incongrument comme
un baudrier, est le seul signe clair qui permette de l'identifier. 
Mantegna, Lorenzo Costa : Le Règne de Comus
(1507)
Ce tableau, commandé par Isabelle d'Este à Mantegna, devait
être la quatrième allégorie décorant son studiolo.
Il fut réalisé par Lorenzo Costa, après la mort de
Mantegna, en respectant la composition prévue par celui-ci. Le
tableau met en scène Comus, dieu des fêtes joyeuses issu
des Imagines de Philostrate : du côté gauche
du tableau, les plaisirs permis, séparés des plaisirs interdits,
au fond à droite par un arc de triomphe placé de biais.
Le premier plan représenterait un épisode de la vie amoureuse
de Dionysos raconté par Nonnos dans ses Dionysiaca (livres
15 et 16) : l'amour de Dionysos et de la naïade phrygienne Nikaia.
Dionysos y apparaît comme un amant tendre, le même qui a recueilli
Ariane à Naxos. Nikaia est d'ailleurs présentée comme
endormie, ce qui est un lieu commun pour les représentations de
Dionysos recueillant Ariane.
Léonard de Vinci (atelier) : Bacchus
Le Bacchus de l'école de Léonard de
Vinci est un jeune homme musclé, maître de lui, ayant à
ses pieds ses feuilles de vigne et tenant au bras gauche le traditionnel
thyrse. Son regard dirigé vers le spectateur en fait une image
de la séduction, l'obliquité de la direction du doigt semblant
désigner la montagne plus que le ciel, lieu de la folle oribasie
? Bacchus ne serait-il pas, avec son bâton et sa colline folle,
l'inverse de Moïse, dont le bâton guide le peuple élu
et la montagne est siège de la Loi ?
Polidoro Caldara (dit da Caravaggio) : Psyché
reçue dans l'Olympe (1524)
Au centre du tableau, Psyché est conduite par Hermès auprès
de Jupiter et de Junon. A droite du tableau, en retrait par rapport aux
autres Olympiens, Bacchus est représenté comme un jeune
garçon couronné de lierre, debout et versant du vin d'une
oinochoè dans une coupe.
Rosso Fiorentino : Le Défi des Piérides
Ce tableau est l'un des rares qui met en scène l'affrontement
entre deux formes d'art en même temps que les dieux opposés
par Nietzsche, Apollon et Dionysos. Rosso Fiorentino s'inspire d'un passage
du Livre V des Métamorphoses d'Ovide : les neuf Piérides,
filles de Pirus, défièrent les neuf Muses sur l’Hélicon en un concours
de chant qu’elles perdirent. Au centre du tableau, Apollon, avec à
sa gauche Athéna, ordonne la métamorphose des Piérides en oiseaux.
A droite d'Apollon, Dionysos, vaincu, est représenté de
dos.
XVIIe siècle
Hendrik van Balen (vers 1575-1632) : Le Festin des
dieux
Dans ce Festin des dieux, Bacchus ne figure pas à la table des
Olympiens : il est assis sur une sorte de pierre sculptée,
couronné de lierre et vêtu d'un drapé bleu roi, se
laissant verser du vin par un satyre dans une coupe que lui présente
un putto dont la peau est grisâtre face à la couleur chaude
de la carnation dionysienne.
Pierre Paul Rubens : Le Conseil des dieux pour le
mariage de la France et de l'Espagne (1621-1625)
Dans ce Conseil, la raison ne règne guère : tandis
que Mars semble occupé avec Apollon et sans doute Vulcain à
chasser quelques Géants hors de la salle du Conseil, Dionysos susurre
à l'oreille d'une déesse un argument dont on peut penser
qu'il relève de la persuasion si l'on regarde le dieu, ou plutôt
de la séduction si on regarde le visage de la déesse.
Nicolas Poussin : La Naissance de Bacchus
(vers 1630)
Face à cet affadissement du mythe, on voit la valeur de la peinture
de Poussin, qui dans La Naissance de Bacchus (vers 1630), retrace
habilement, en une narrativité qui se lit de la droite à
la gauche du tableau : l'enfant blond couronné de lierre couché
sur le corps illuminé d'une autre mère que celle qui le
fut de foudroyante façon, puis l'enfant chevreau soustrait à
la colère investigatrice d'Héra, puis l'enfant plus grand
initié au vin par les satyres, sous le regard protecteur d'une
fileuse (la Parque qui l'arrache à la mort ?) avant de récompenser
l'autre fileuse abandonnée par Thésée. Ce destin
écrit de droite à gauche se lit émotionnellement
dans l'autre sens, comme si on allait d'une image évidente qui
étiquette le dieu (le buveur intempérant) à une image
qui lui rend son humanité (la victime de l'hybris soufflée
à Sémélè par Héra : voir son divin
amant au risque de perdre son enfant et sa vie).
Nicolas Poussin : Bacchanale à la joueuse
de guitare dit aussi La Grande Bacchanale (vers 1627-28)
Ce deuxième tableau est étonnant par l'interprétation
qu'il donne de l'ivresse bacchique : l'abandon au vin est comme l'abandon
de l'enfant repu de lait ; un enfant est d'ailleurs représenté
au premier plan, aux pieds de celui qu'on croit être Bacchus, tandis
que deux compagnons de boisson semblent veiller avec délicatesse
au sommeil du dieu.
En fait, là aussi, la mythologie est ramenée à l'humain
: cinq jeunes gens, trois enfants et deux femmes fêtent les vendanges
en une scène innocente qui anticipe tous les déjeuners sur
l'herbe.
XVIIIe siècle
Johan Georg Platzer (1704-1761) : Bacchus et
Ariane
L’argument mythologique apparaît dans ce tableau " comme le
prétexte à un exercice de virtuosité d’accumulation d’objets et de figures,
rendus avec la facture miniaturiste d’un artiste très marqué par la peinture
de genre du XVIIe siècle hollandais, et par ailleurs l’auteur de scènes
galantes situées dans la société viennoise contemporaine." (Louvre.edu,
Claire Barbillon).
