La via Domitia

La Via Domitia traverse la Narbonnaise de part et d'autre.
Elle croise la Via Agrippa qui remonte jusqu'à Lugdunum (Lyon) et la Via Aurélia.

Histoire

En 118 avant J.C., Cneus Domitius Ahenobarbus, partant de Rome et passant en Gaule par le col du Mont Genèvre dans les Alpes, franchit le Rhône avec ses légions. Comme Hannibal 100 ans plus tôt, Domitius parcourt la route de son illustre prédécesseur en sens inverse, chevauchant un éléphant. Il doit établir un axe terrestre pour permettre les communications par tous les temps et établir aussi des garnisons afin de protéger les premiers foyers de la colonisation romaine, comme par exemple Narbonne.

Il construit une route militaire prestigieuse, qui portera son nom : la Via Domitia. Celle-ci devint rapidement une voie de communication et de commerce. Le premier aménagement du territoire gaulois fut donc une route – la plus ancienne route de France. Elle permettra ensuite à Rome d'organiser tout le sud de la Gaule à son image, en répartissant les terres agricoles aux colons romains (cadastration), en construisant des villes nouvelles. Outre les échanges entre Rome et ses cités coloniales, se développa le long de la voie toute une " vie de carrefour ", entre bourgs voisins et relais de poste, qui activa la vie économique locale.

La Via Domitia fut empruntée d''abord les légions romaines, suivies ou parfois précédées des marchands (mercatores, negociatores), puis par les fonctionnaires de la République et de l'Empire (cursus publicus - la poste impériale), enfin par les particuliers (patriciens ou pauvres gens). La grande majorité des voyageurs se déplaçaient en voiture à quatre roues attelée de mulets. Les gens modestes marchaient de part et d'autre de la route, sur les bas-côtés.

Construction et vestiges actuels

La Via Domitia fut tracée de manière quasi-rectiligne sur des terrains solides et utilisables en toute saison. A la traversée des agglomérations - pavée ou dallée (Ambrussum), en forte pente - creusée dans la roche (Panissars), la Via Domitia fut la plupart du temps un chemin en terre battue sur des couches stratifiées de graviers et de cailloutis (coupe de Pinet). Coupée par de nombreux cours d'eau, elle subit aussi les conséquences des effets climatiques de l'époque : « Cette route est excellente en été, mais en hiver et au printemps, c'est un bourbier inondé par les débordements des rivières, qu'on franchit soit par des bacs, soit par des ponts de bois. » (Strabon, livre IV,1,12)
Malgré un abandon, au cours des siècles, et bien qu'une route moderne dissimule à beaucoup d'endroits ses matériaux d'origine, des portions entières du ballast et certains ouvrages d'art sont encore visibles : ponts, bornes milliaires, qui indiquaient les distances en milles romaines (1,481 km) à partir du chef-lieu de cité.

Autres voies romaines

La Via Augusta était la voie romaine la plus longue de la péninsule ibérique. Elle relie sur environ 1500 km les Pyrénées jusqu'à Cadix au sud de l'Espagne. L'empereur Auguste (-27 à +14) ordonna sa réhabilitation au changement de l'ère et donna son nom à cette voie. Elle fut alors une importante voie de communication et de commerce entre les cités, les provinces et les ports sur la Méditerranée.

Liens

- Les voies romaines en Méditerranée et en Europe (portail qui permet d'accéder aux sites et informations concernant les voies romaines : histoire, géographies, cartes, photos, bibliographie, etc.).
Adresse : http://www.viaeromanae.org
- La via Domitia
Adresse : http://www.viadomitia.org/
- Les monuments romains de Nîmes : Les portes de l'enceinte - La voie domitienne
Adresse : http://monuments.nimes.fr/domitia/architecture.htm
- Occitania - Itinéraires de toujours : La voie Domitia
Adresse : http://www.occitania.fr/itiner/tjs/via/index.htm