Apesanteur ou impesanteur ?

Ces deux termes ont pratiquement le même sens, mais dans le langage parlé il y a confusion phonétique possible entre la « pesanteur » et l’« apesanteur » d'ou l'utilisation du mot « impesanteur » lorsqu'il y a absence apparente de pesanteur.

Un objet est en apesanteur lorsqu'il y a absence totale de pesanteur (concept théorique).

Un objet est en impesanteur lorsque le sol ou le support n’exerce aucune action sur lui. C’est le cas lors d’une chute libre sous la seule action du poids.  L’impesanteur est donc l’absence relative de pesanteur.

Supposons par exemple un objet placé dans une cabine en chute libre : -          dans le référentiel terrestre, cabine et objet sont tous deux en chute libre et la cabine n’exerce aucune action sur l’objet lui-même et celui-ci « flotte » dans l’air de la cabine. -          dans un référentiel lié à la cabine, l’objet ne semble pas soumis à la pesanteur, il est en état d’impesanteur.

On peut réaliser l’état d’impesanteur de différentes façons :

-  dans une tour de chute libre (durée d'impesanteur de 2 à 10 secondes, selon la hauteur)
-  dans des avions en vol parabolique (durée d'impesanteur de l’ordre de 20 à 25 secondes)
-  dans des fusées sondes (durée d'impesanteur d’environ 6 minutes)
-  dans une station orbitale tournant autour de la Terre (impesanteur permanente).