Généralement, tout dispositif électronique et informatique autonome est qualifié de  "système embarqué".
Dans le domaine spatial, les satellites et leurs équipements constituent des "systèmes embarqués" qui doivent être autonomes durant plusieurs années dans des conditions physiques particulières (température, exposition directe au rayonnement solaire...) et capables d'effectuer des mesures et de communiquer avec les stations terrestres. 
Deux chapitres spécifiquement consacrés aux traits généraux de l'architecture des satellites et aux principes de fonctionnement des capteurs embarqués permettent d'approfondir ces aspects.              

Les missions spatiales couvrent cinq domaines principaux. Pour chacun d'entre-eux, on trouvera ci-après les descriptifs de systèmes dédiés : satellites et sondes spatiales, trajectoires, équipements, capteurs, exemples de données .