La mission Mars-Express a été ainsi appelée parce qu’elle a été réalisée plus rapidement qu’aucune autre mission comparable : alors qu’une grande mission spatiale demande en moyenne onze ans de préparation, celle-ci a été mise en place en seulement six ans.

Il s'agit de la première mission réalisée par l’ESA (Agence Spatiale Européenne) à destination de la planète Mars. Ce projet a été conçu à la suite de la perte de la sonde Russe Mars 96 : Mars 96 embarquait plusieurs expériences européennes et l’échec de la mission voyait anéanti le fruit de près de dix ans de travail de la communauté scientifique européenne. Ci-contre : Vue d'artiste de Mars-Express (Copyright ESA)

La mission a été développée en un délai très court imposé par la configuration idéale qu’offrait la position des planètes en 2003 : la distance que devait alors parcourir la sonde pour atteindre Mars était la plus courte possible. En août 2003, cette distance n'était que de 54 millions de kilomètres.

• Caractéristiques générales de la sonde Mars-Express
• Caractéristiques orbitales
• Systèmes embarqués